Tanques y sótanos: aditivo impermeabilizante o membrana

La pregunta suele llegar mal planteada: no es aditivo o membrana, es qué problema se está resolviendo. Un aditivo trabaja dentro de la masa del hormigón y la hace menos permeable. Una membrana trabaja por fuera y corta el paso del agua. No son sustitutos: son dos capas distintas de defensa, y en un sótano o en un tanque lo habitual es necesitar las dos, o necesitar una sola pero sabiendo cuál y por qué. Esta guía explica qué hace realmente cada camino, qué no hace ninguno de los dos y cómo se decide.

Por dónde entra el agua de verdad

Antes de elegir producto conviene entender el camino del agua. En un elemento bien hecho, el hormigón endurecido absorbe agua lentamente por sus poros, y esa absorción es la que un aditivo reduce. Pero la gran mayoría de las filtraciones reales no pasan por los poros: pasan por juntas de construcción mal tratadas, por nidos de piedra que dejó una compactación pobre, por fisuras de retracción y por los pases de instalaciones que atraviesan el muro.

Esa es la razón por la que un tanque con el mejor aditivo del mercado puede perder agua y otro sin aditivo puede no perder ni una gota. La calidad de la ejecución pesa más que el producto.

Qué hace un aditivo impermeabilizante

Los impermeabilizantes de masa reducen la absorción capilar del hormigón endurecido, en general obturando o volviendo menos accesibles los poros más finos. Se dosifican en la planta, junto con el resto de los materiales, y quedan escritos en el pedido y en el documento de entrega.

Junto a ellos casi siempre trabaja un reductor de agua, y en muchos casos es el que más aporta: permite obtener la trabajabilidad necesaria con menos agua, y menos agua significa menos poros y menos retracción. Dicho de otro modo, buena parte de la impermeabilidad se compra bajando el agua, no agregando un producto. Cada familia de aditivos cumple una función distinta, y la elige quien proyecta.

Lo que un aditivo no hace: no cierra una fisura que se abre por movimiento, no repara un nido de piedra, no sustituye la compactación ni el curado, y no arregla una junta de construcción sin tratar. Y no se echa al camión en la puerta de la obra: la dosificación es de planta, con control.

Qué hace una membrana

Una membrana es una barrera física continua: láminas asfálticas, productos líquidos que forman película, revestimientos cementicios de alta adherencia o láminas sintéticas. Se aplican sobre la cara que corresponda y cortan el paso del agua, incluidas las fisuras finas que ya existían cuando se aplicó.

Su punto débil es la continuidad. Una membrana vale lo que valen sus encuentros, sus solapes, sus terminaciones en los bordes y sus pases de instalaciones. Un clavo posterior, un anclaje, una perforación para una cañería o un relleno hecho con piedras contra la pared la arruinan sin que nadie se entere hasta que aparece la mancha.

Y hay una cuestión de cara: no es lo mismo aplicarla del lado por donde llega el agua que del lado seco. En un sótano, la cara exterior es la que suele corresponder, y una vez rellenada la excavación ya no se puede reparar sin volver a excavar. Eso vuelve a la decisión irreversible en la práctica.

La comparación, en limpio

Cómo se decide

La decisión es del proyectista y depende de cuatro cosas: si hay agua permanente o sólo humedad, si el elemento contiene agua o la retiene desde afuera, qué consecuencia tiene una filtración —no es lo mismo una mancha en un sótano de depósito que una pérdida en un tanque de agua potable— y qué acceso va a haber para reparar.

La combinación más frecuente en obras exigentes es la más sensata: hormigón de baja permeabilidad, con reductor de agua y, si corresponde, impermeabilizante de masa, más el tratamiento previsto de las juntas, más una barrera exterior donde el acceso posterior sea imposible. Cada capa cubre la debilidad de la otra.

Lo que ninguna de las dos reemplaza

La compactación, el curado y las juntas. Un muro de sótano vibrado a medias tiene nidos de piedra, y por ahí pasa el agua aunque la mezcla tenga el mejor aditivo. Una pared de tanque que se secó al sol sin curar se fisura por retracción, y por esa fisura pasa el agua aunque haya membrana si la fisura se abrió después. Y una junta de construcción sin tratar es una autopista.

Esto vale también al pedir: el hormigón que se pide para estos elementos se especifica entero, no sólo por el aditivo. Se especifica la resistencia del plano, el asentamiento, el tamaño máximo del agregado y la baja permeabilidad como objetivo.

Qué pedir y qué dejar por escrito

Al cotizar, di para qué es el hormigón y qué aditivos indica el proyecto, con su función. Pide que el aditivo y su dosis figuren en el documento de entrega de cada camión, y guarda esos papeles: si después hay una filtración, es lo que permite saber qué se entregó. Cómo se lee ese documento está en qué debe decir el documento de entrega.

Y no aceptes que el impermeabilizante se agregue en obra, ni que se compense con agua una mezcla que llegó firme. Con el proyecto definido y los aditivos indicados, pide cotizaciones aclarando el destino del hormigón desde la primera conversación.

Sigue leyendo: Muro de contención y tanque de agua: qué mezcla pedir, Aditivos para hormigón: cuándo sirven, cuáles hay y quién los dosifica y Curado del hormigón: qué hacer en los primeros siete días.