Prueba de asentamiento con el cono de Abrams, paso a paso

La prueba de asentamiento es el control más barato y más rápido que tienes cuando llega el camión. En pocos minutos, con un cono metálico, una varilla y una regla, sabes si el hormigón que va a entrar en tu losa tiene la consistencia que pediste. No mide la resistencia, pero delata al instante una mezcla con agua de más o un camión que esperó demasiado. Esta guía explica cómo se hace bien, qué la invalida y qué hacer cuando el resultado no coincide con el pedido.

Qué mide y qué no mide

El asentamiento mide la consistencia del hormigón fresco: qué tan blanda o seca está la mezcla. Un hormigón seco se queda casi con la forma del cono; uno fluido se desploma. La consistencia correcta depende de cómo se va a colocar: una losa con vibrador admite una mezcla más firme que una columna delgada con mucho acero o que un hormigón que va por bomba.

Lo que la prueba no dice es la resistencia. Dos mezclas con el mismo asentamiento pueden tener resistencias muy distintas, porque una puede lograr su fluidez con aditivo y otra con agua. Por eso el asentamiento es un control de recepción, útil para detectar problemas en el momento, y la resistencia se comprueba después con probetas ensayadas en laboratorio.

El equipo que hace falta

• Cono de Abrams: un tronco de cono metálico, abierto por arriba y por abajo, con asas y estribos para pisarlo. Sus medidas habituales, según las referencias internacionales más usadas (como la ASTM C143), son 30 cm de alto, 20 cm de diámetro en la base y 10 cm arriba.
• Varilla de compactación: una barra lisa de acero con la punta redondeada.
• Base rígida: una chapa o placa plana, no absorbente, que no se mueva.
• Regla o cinta métrica y una cuchara o pala pequeña para llenar.
• Un balde o carretilla limpia para recibir la muestra.

Si en la obra no hay equipo, pídele a la hormigonera o al laboratorio que lo lleven. Conviene dejarlo acordado al hacer el pedido, junto con quién hace la prueba y quién la presencia.

Paso a paso

1. Toma la muestra correcta. Se toma de la descarga del camión, no de lo primero que sale por la canaleta ni del final del tambor. Lo habitual es desechar el primer tramo y tomar la muestra de la parte media de la descarga.
2. Humedece el cono y la base. Sin charcos: sólo para que el metal no le robe agua a la mezcla.
3. Apoya el cono y písalo por los estribos. No se tiene que mover mientras lo llenas.
4. Llena en tres capas de volumen parecido. Cada capa se compacta con la varilla, repartiendo los golpes en toda la superficie. En la primera capa la varilla llega al fondo; en las siguientes penetra apenas en la capa de abajo.
5. Enrasa la última capa. Retira el sobrante pasando la varilla por el borde superior y limpia el hormigón que cayó alrededor de la base.
6. Levanta el cono en vertical. En un movimiento parejo, sin girarlo ni tirarlo de costado, en unos pocos segundos.
7. Mide. Coloca el cono invertido al lado de la masa, apoya la varilla encima como referencia y mide la distancia entre la varilla y el centro de la cara superior del hormigón.
8. Anota. Valor, hora, número del documento de entrega del camión y quién hizo la prueba.

Todo el proceso, desde que tomas la muestra hasta que mides, tiene que hacerse sin pausas. Con calor, la mezcla pierde consistencia en poco tiempo, y una muestra que quedó al sol mientras se buscaba la regla ya no representa lo que hay en el camión.

Qué invalida la prueba

Si la masa se desmorona hacia un costado, no se mide: se repite. Y si se vuelve a desmoronar, eso ya es un dato: suele indicar una mezcla con poca cohesión, que conviene comentar con la planta.

Los hormigones muy fluidos

Un hormigón autocompactante o uno muy fluido se desparrama tanto que el asentamiento deja de ser útil. En esos casos se mide el diámetro de la «torta» que forma al levantar el cono, lo que suele llamarse extendido o escurrimiento. Si pediste un hormigón de este tipo, pregunta a la planta qué ensayo de recepción propone y cuál es el valor esperado, y déjalo por escrito.

Qué hacer si el camión llega fuera de lo pedido

Esta guía no da tolerancias numéricas, porque la norma paraguaya del hormigón elaborado no se leyó para escribirla. El margen aceptable es el que figure en tu pedido, en el pliego de la obra o en las condiciones de la planta: pregúntalo antes y déjalo escrito. Con eso claro, el procedimiento es sencillo:

• Repite la prueba con una nueva muestra, para descartar un error de ejecución.
• Si sigue fuera, llama a la planta antes de descargar. Explica el valor medido y la hora.
• No agregues agua por tu cuenta para «ablandar» una mezcla seca. Cualquier ajuste lo decide quien responde por la mezcla, y queda anotado con cantidad, hora y firma.
• Si la mezcla llegó demasiado fluida, ese hormigón puede tener agua de más. Rechazar un camión es una decisión seria, pero es mucho más barata que demoler un elemento.
• Escribe lo ocurrido en el documento de entrega antes de firmar: valor medido, decisión tomada y quién la autorizó.

Cuántas veces medir

Lo mínimo razonable es medir el primer camión de cada colocación, cualquier camión cuya mezcla se vea distinta a simple vista y cada vez que se moldean probetas. En obras grandes, la frecuencia la fija el pliego o el proyectista. Lo importante es que cada valor quede vinculado a un camión determinado mediante el número de su documento de entrega: un número suelto en una libreta no sirve para reclamar.

Si todavía no tienes planta, pide cotizaciones indicando el asentamiento que necesitas y quién hará la prueba en la recepción.

Sigue leyendo: Probetas de hormigón: cuántas tomar, cuándo y quién las paga, Por qué no agregar agua al hormigón en obra y Qué debe decir el documento de entrega del hormigón.