Qué ensayo de hormigón pedir y en qué momento de la obra

Pedir «un ensayo» al laboratorio es tan vago como pedir «un hormigón» a la planta. Hay ensayos para el hormigón fresco, que se hacen al pie del camión, y ensayos para el hormigón endurecido, que se hacen días o semanas después sobre probetas o sobre la propia estructura. Cada uno responde a una pregunta distinta y ninguno las responde todas. Esta guía ordena los ensayos más habituales según el momento de la obra, explica qué información da cada uno y, sobre todo, qué no demuestra.

En resumen: en la recepción se controla el hormigón fresco (asentamiento o extendido, temperatura, aspecto) y se moldean probetas. Las probetas se ensayan a compresión a edad temprana y a la edad de referencia, habitualmente 28 días. Si hay dudas sobre la estructura, se estudia el hormigón colocado: esclerómetro y ultrasonido para comparar zonas, y extracción de testigos para medir resistencia. Ningún ensayo de campo reemplaza a la compresión, y ninguna compresión dice nada si la muestra no representa al hormigón.

Antes de empezar: quién pide y quién paga

Los ensayos los puede pedir la obra, el proyectista, el fiscalizador o la propia hormigonera como control de producción. Lo importante es acordar antes de la primera colocación qué ensayos se harán, con qué laboratorio, quién toma las muestras y quién paga. Si hay un pliego, manda el pliego. Si no lo hay, el proyectista estructural es la persona indicada para decir qué control necesita la obra.

Ensayos sobre el hormigón fresco

Ensayo	Para qué sirve	Qué no demuestra
Asentamiento con el cono de Abrams	Controlar la consistencia al llegar y detectar agua de más	La resistencia
Extendido o escurrimiento	Controlar hormigones muy fluidos o autocompactantes	La resistencia ni la estabilidad frente a la segregación por sí solo
Temperatura del hormigón	Saber si el calor pone en riesgo la colocación y el fraguado	Si la mezcla es correcta
Contenido de aire	Verificar mezclas con incorporador de aire	La durabilidad final
Peso unitario	Comprobar el rendimiento del volumen entregado	La resistencia
Moldeo de probetas	Guardar muestras para ensayarlas después	Nada, si se moldean o cuidan mal

En una obra de vivienda, lo mínimo razonable es el asentamiento en cada camión dudoso y el moldeo de probetas en los elementos importantes. La temperatura gana peso en los días de calor fuerte, que en buena parte del país son muchos.

Ensayos sobre probetas endurecidas

El ensayo central es la resistencia a compresión: la prensa carga la probeta hasta romperla y la resistencia es la carga dividida por el área. Se hace a la edad de referencia del pedido, habitualmente 28 días, y conviene sumar una edad temprana, como 7 días, para tener un aviso anticipado. El resultado se compara con el Fck pedido en kg/cm², con el criterio de aceptación del pliego o del contrato.

Existen otros ensayos sobre probetas, como la tracción indirecta o la flexión en vigas, que se piden en pavimentos o en diseños específicos. Si tu proyecto los requiere, lo dirá el proyectista; en una vivienda común, lo habitual es la compresión.

Ensayos sobre la estructura

Se piden cuando las probetas no alcanzan para decidir: resultados bajos, probetas perdidas o mal cuidadas, una estructura existente sin registros o una ampliación sobre una losa vieja.

Esclerómetro: un martillo de rebote que mide la dureza superficial. Es rápido, barato y no daña. Sirve para comparar zonas de un mismo elemento o de elementos parecidos y para elegir dónde extraer testigos. No da la resistencia de manera confiable por sí solo, porque le influyen la humedad, la textura y la carbonatación de la superficie.
Ultrasonido: mide cuánto tarda un pulso en atravesar el hormigón. Ayuda a detectar huecos, zonas mal compactadas o fisuras internas. Tampoco da la resistencia directamente.
Extracción de testigos: se perfora el elemento con una broca hueca y se ensayan a compresión los cilindros extraídos. Es el ensayo más directo sobre el hormigón colocado. Daña localmente, hay que ubicar las armaduras antes de perforar y rellenar el hueco después. Su resultado no se compara directamente con el de una probeta moldeada: lo interpreta un profesional.
Detección de armaduras: con un equipo electromagnético se ubican las barras y se estima el recubrimiento. Sirve para planificar la extracción de testigos y para revisar si el recubrimiento es el del plano.

Qué ensayo para cada situación

Situación	Ensayos que suelen tener sentido
Recepción de cada colocación	Asentamiento, temperatura en días de calor, probetas
Un resultado a 28 días bajo	Revisión de la cadena de muestras; esclerómetro para comparar; testigos si sigue la duda
Se perdieron las probetas	Testigos del elemento, con esclerómetro para elegir dónde
Ampliar sobre una losa existente	Detección de armaduras, esclerómetro y testigos, según pida el proyectista
Sospecha de huecos en una columna	Ultrasonido y, si hace falta, testigos

Elegir el laboratorio

Para cualquiera de estos ensayos, comprueba que el laboratorio lo tenga dentro de su alcance de acreditación, pide que el informe indique la unidad de cada resultado y aclara plazos de entrega. Si el resultado puede terminar en una discusión con la planta, acuerda con ella de antemano qué laboratorio aceptan los dos.

Esta guía no fija frecuencias ni criterios numéricos de aceptación atribuidos a una norma paraguaya, porque la norma del hormigón elaborado del INTN no se leyó para escribirla. Cuando armes tu pedido, solicita cotizaciones aclarando qué control de recepción harás, para que cada planta lo sepa desde el principio.

Sigue leyendo: Laboratorio acreditado por el ONA: qué significa y por qué importa, Prueba de asentamiento con el cono de Abrams, paso a paso y Mi hormigón no dio la resistencia: qué revisar antes de reclamar.